认亲宴定在二月初六。余下这五日,沈瑶除了听嬷嬷教导规矩,便是在院子里习刀,庭院寂然,落木萧萧,春风拂去树干弥留的枯叶,唤出新发的嫩芽,不知不觉,光秃秃的枝干上已是薄翠一片。
段氏虽恼她,派来的嬷嬷却是个顶个有本事,沈瑶并未全盘否定,于她有用的,牢记在心,其余陈规陋俗皆当耳旁风。
嬷嬷告诉她,认亲礼结束,便要将她送去东宫,就连嫁妆也草草收拾了一箱笼抬来了碎玉轩。碧云翻了一遍,一盒首饰,十几匹绸缎,没几样值钱的东西。
日子过的悄然,到了认亲宴前一日,却是平地起惊雷,发生了一桩意外。
三皇子遣长史登门,愿以侧妃之礼迎沈瑶过门。
这话无异于将沈黎东架在火上烤。
一边是太子良娣,一边是三皇子侧妃。
侧妃能入宗室族谱,且有谱牒,名声自然比太子良娣要好听,只是太子总归是太子,若将来御极,沈瑶位份也不会太低。
原先是太子要纳妾,如今三皇子掺和一脚,选一家,意味着要得罪另外一家,这是逼着沈黎东站队,对沈家来说是极大的冒险。
沈黎东愁眉苦脸。
沈瑶还是二兄沈孚来探望她,方知道这个消息。
“三皇子与太子是否不对付?”
沈孚苦笑,“何止是不对付,太子殿下乃陛下皇长子,母亲为戚贵妃,三皇子殿下是李贵妃之子,两党几乎是相互倾扎,你死我活,我怀疑三殿下是不乐意瞧见沈家倒向太子,故而抛下揽枝。”
沈瑶明白了,沈黎东现在定是进退维谷,谁也不敢得罪,如此,一旦明日毁容,便如同给了沈黎东台阶下,她也不用担心毁容后被沈家刁难,届时为了躲避风头,最好的法子,便是将她这个“祸水”重新送回岳州庄子,实在不成,再制造一场意外,让她隐姓埋名彻底离开沈家。
简直是柳暗花明。
东宫内,太子收到内侍禀报,将文书笔墨挥落一地。
“这个老三,太混账了,连个女人都要跟孤抢!”
身旁属官战战兢兢道,“殿下,三皇子哪里是要与您抢女人,他定是不想沈家落入您的羽翼。”
太子朱煜何尝不知,他双手撑在桌案,高高的眉骨紧皱,面露阴鸷,“不,孤决不能让他得逞,你们快些给孤想法子,孤必须得到沈氏!”
想起沈瑶的模样,太子腹部绷紧,连着几日都不愿意去后院。
那日,狭长的水廊蜿蜒铺在水面,四周帷幔飘飘,她像是一只翩跹的粉蝶毫无预料闯入他的视线,他见过貌美的姑娘,却从来没有一人像她这般,山眉水眼,美得有灵气,美得不沾染世俗荣华。
太子手骨捏紧,深深闭上眼,心里念头更甚。
属官们退下去商量法子,太子亦在殿内来回踱步,恨不得将三皇子碎尸万段。
三皇子浑然不在意自己被太子含在嘴里骂,他气定神闲地在东郊别院接待一名贵客。
晚霞漫天,春寒料峭,浓郁的骨朵整齐地列在枯瘦的梅枝上,浅香四溢。
三皇子亲自斟了一杯酒,慢慢推去对面,笑得春风如沐,
“这于本王而言是举手之劳,况且,本王着实不愿意沈家结交太子。”
对面的青衫男子,坐得端正,身后梅枝错落,朱砂绿萼竞妍,亦洗不褪他眉眼半丝风霜,谢钦依然是那副清冷疏离的模样,手执诗书朝他拱袖,
“殿下大恩,臣铭感五内。”
既是要帮沈瑶,第一步便是祸水东引。
不可避免要得罪太子,自然是先把三皇子拉入局来挡枪。
三皇子被算计得明明白白,毫无怨言,他笑吟吟抬手,
“清执,莫要说客气话,来,咱们今夜不醉不归。”
谢钦脸色不变,不着痕迹将手腕垂了下来,“殿下,臣不爱喝酒。”
三皇子一顿,这才想起朝中传言谢钦不胜酒力,不由失笑,“也成。”
谢钦之所以不愿喝酒,是因二人关系还不到推心置腹的地步,三皇子也晓得自己不可能一蹴而就,为彰显气度,大方送他离去。