虽说周环山在锦州也不过住了一月,家当却十分可观,其中多是当地富贵人家送来的“薄礼”,装了整整九辆马车,声势浩荡。
于人前,卫辞颇重规矩,略带警告地看宋吟一眼,她只好讪讪撤回手,由香叶搀着走下。
今日宋吟戴了面纱,单一双杏眼露在外头,倒是欲语还休,分外灵动。她小步跟上卫辞,轻声问:“京中不管官员行贿么?”
卫辞挑眉:“我瞧着你倒是爱管。”
她瘪了瘪嘴,识趣地止住话头。
周环山亲自将二人迎入正厅,规矩极了,连余光都不曾瞟向宋吟,语含尊敬:“公子大驾光临,不知所为何事?”
“把你那个春红绿红的小妾叫来。”
“桃红?”周环山宦海浮沉几十年,不过两息,便明白卫辞是为了他恩宠正浓的外室而来,忙不迭唤了丫鬟,“去芳华阁。”
卫辞无意候在这里听女儿家闲谈,留了香叶与苍术,自己则同周环山去书房。
半刻钟后,桃红顶着一层厚重脂粉过来,乍看眉目精致,可眼尾的疲态却难以掩饰。
宋吟屏退丫鬟,打量的目光上下一扫,桃红知她心思敏锐,当即往后缩了缩。见状,宋吟轻轻“哼”一声:“做什么?”
桃红素来怕宋吟摆出这副样子——
明明生得娇俏,愠怒之下眼睑微阖,却无端生长出蓬勃气势,仿佛是睥睨天下的清冷仙子。
“好好好,我认输。”桃红耷拉着肩坐下,神情略微不自在,“咳,前两日你差人来寻我,那会儿身子没好利索,便回绝了。”
宋吟狐疑地转了转眼珠,见桃红丰腴的身形一如往昔,唯有面白如墙,离得近了,还能看清簌簌下落的细腻粉尘。
“你病了?可瞧过大夫?”
桃红偏过头,故作轻松道:“无碍,毕竟府里姬妾多得数不清,争争宠起点争执,又不会死人。”
“我不信。”宋吟说着要去够桃红的手,却被敏捷躲开。
“对了,大后日女眷便要先行启程。”
桃红挤出一丝勉强的笑,扯开话题,“你作何打算,将来可会去京城。”
宋吟否认,顺道将玉蕊的际遇提了一提,试探地问:“你当真想在后宅耗上一辈子?”
听闻玉蕊非但脱了奴籍,甚至自己做主挑了一门亲事,桃红瞳孔微震,缓了缓神才道:“她……她竟也舍得……”
“方二下了狱,纵是舍不得荣华富贵也要舍,总比丢了命要强。”
宋吟趁热打铁,“我同玉蕊有意盘个店铺,就自个儿做老板,虽说比不得跟着贵人们来得锦衣玉食,但胜在自由自在,你觉得呢?”
桃红似是仍处于惊诧之中,失魂落魄地点了点头。
“桃红姐姐。”宋吟正色道,“现在可愿告诉我你因何患病了吧。”
“我……我说不出口。”
好歹是不再抗拒,宋吟极有耐心,自顾自地斟了杯茶,由得桃红慢慢思忖。
兴许只过了一时片刻,兴许是过了好半晌,桃红嗫嗫喏喏地开口:“周大人,他不能人道。”
“噗——”
听言,宋吟一口茶喷了出去,呛得眼尾通红。她秀眉跟着轻挑,没好气地瞪了瞪,像是怨桃红竟将此等秘辛说与自己。
她鲜活的模样终究是逗笑了桃红,顿时有了从前依偎取暖的感觉。